Human impacts
According to a report by the Center for Biodiversity and Conservation (1999), there is a general pattern that has emerged related to human activity in the past 50,000 years. After the emergence of modern humans, few known extinctions occur in those areas of longest human occupancy (Africa and Eurasia), and those that occur are spread out. But the migration of human beings into other areas is linked to the loss of many large vertebrate species.
For example, about 50,000 years ago, Indonesia lost about 50 percent of its large mammals when human beings migrated there, and the movement of human beings into Australia 60,000 to 40,000 years ago resulted in large mammals and other vertebrates disappearing. In North and South America, there was a loss of some 135 mammal species, including 70 percent of North America's large mammals, between 12,500 and 10,000 years ago, when humans migrated from Asia. The settlement of Madagascar (2,000 years ago), the West Indies (7,000 years ago), islands of the Mediterranean Sea (10,000 years ago), Hawaii (1,600 to 1,400 years ago), and New Zealand (1,200 to 800 years ago) all coincided with extinction episodes. Notably, all terrestrial vertebrates outside of Africa and Asia that weighed more than 1,000 kilograms have become extinct.
Among the human activities currently considered as impacting extinctions are overhunting (either directly, or indirectly by decimation of prey populations), introduction of infectious diseases (perhaps carried by associated animals such as rats or birds), increased interspecific competition, habitat destruction, and the introduction of exotic species. The destruction of large mammals could have had even wider impacts on the ecosystems of which they were part.
Many biologists believe that we are at this moment at the beginning of an accelerated anthropogenic mass extinction. Eldredge has stated "It is…well established that the earth is currently undergoing yet another mass extinction event…and is clear that the major agent for this current event is Homo sapiens” (Eldredge 1999). E.O. Wilson of Harvard, in The Future of Life (2002), estimates that at current rates of human destruction of the biosphere, one-half of all species will be extinct in 100 years.
Those who are skeptical about the current mass extinction argue that even if the current rate of extinction is comparable or higher than the rate during a great mass extinction event, as long as the current rate does not last more than a few thousand years, the overall effect will be small. There is still hope, argue some, that humanity can eventually slow the rate of extinction through proper ecological management. Current socio-political trends, others argue, indicate that this idea is overly optimistic. Many hopes are set on sustainable development.
Wilkes Land Crater (威尔克斯地陨石坑)
威尔克斯地陨石坑位于南极洲东部的威尔克斯地(Wilkes Land),位在冰层下方1.6公里处。威尔克斯地陨石坑先后被科学家研究过两次,分别命名为:威尔克斯地异常(Wilkes Land anomaly)、威尔克斯地质量瘤(Wilkes Land mass concentration)。
Wilkes Land Anomaly (威尔克斯地异常)
在1962年,R.A. Schmidt根据地质物理学研究,首次提出在南极洲威尔克斯地的冰原下方,有个大型撞击陨石坑[1]。R.A. Schmidt更提出,该陨石坑是澳亚散落区(Australasian strewnfield)的玻璃陨石来源。在1976年,J.G. Weihaupt也支持这个撞击陨石坑理论[2]。威尔克斯地异常的冰层下方,被认为有个直径243公里的凹陷地形,最深处达848米,并有重力异常现象。在1979年,C.R. Bentley根据空气回波声学调查结果,认为该地并没有上述的陨石坑。
Wilkes Land mass concentration(威尔克斯地质量瘤)
在2006年3月,俄亥俄州立大学的拉尔夫·冯·弗雷泽(Ralph von Frese)与Laramie Potts利用NASA的重力量测及气候监控人造卫星,宣称发现一个质量瘤,直经约300公里,名为威尔克斯地质量瘤。而一个更大型的地形结构,环绕者威尔克斯地质量瘤。弗雷泽等人认为该地冰原下方有个大型陨石坑,直径达500公里。造成该撞击坑的撞击物体直径可能达到 55.60 公里。
由于该地形位于冰原之下,无法直接采集样本研究。该质量瘤也可能是由热柱或大规模火山爆发形成。如果该地形是由陨石撞击产生,该陨石的直径应是造成希克苏鲁伯陨石坑的陨石的四、五倍宽,希克苏鲁伯撞击事件被认为是白垩纪第三纪灭绝事件的主因。
由于地表上的质量瘤,会随者时间消失,冯·弗雷泽等人认为威尔克斯地质量瘤的年代,距今5亿年以内。而澳洲在1亿年前与,自冈瓦那大陆分开。冯·弗雷泽等人推测该次撞击事件,使这个地区的地壳厚度变薄,进而造成大陆的分裂。撞击事件的发生时间与规模,使它们可能与二叠纪-三叠纪灭绝事件有关联。二叠纪-三叠纪灭绝事件发生于2.5亿年前,是自多细胞生物出现以来,地质年代中规模最大的灭绝事件。板块重构二叠纪-三叠纪灭绝事件时的大陆分布发现该撞击坑的对蹠点就是西伯利亚暗色岩,弗雷泽等人在2009年发表的论文仍处争议的理论指出,形成威尔克斯地陨石坑的撞击在撞击点的对蹠点引发火山爆发。但在这之前已经有其他二叠纪-三叠纪之间的撞击事件候选地点。澳洲西北外海的贝德奥高地,也被认为是造成的二叠纪末灭绝事件的撞击陨石坑。但是,撞击事件是否与这次灭绝事件有关联,仍处在争论中。
Bedout High in Australia (贝德奥高地)
贝德奥高地(Bedout High)又译比多岛隆起,位在澳洲西北海岸外约250公里,界于甘宁盆地(Canning basin)与罗巴克盆地(Roebuck basin)之间。这个隆起的海底地形,由海底盆地环绕,直径约30公里。在70年代与80年代,当地曾先后有两次石油探勘工作
撞击陨石坑
John Gorter另根据Lagrange-1探勘工作挖出的火成岩,估计贝德奥高地的形成年代接近二叠纪末期。,加州大学圣塔巴巴拉分校的地质化学家卢安·贝克(Luann Becker)等人提出进一步的理论,宣称探勘工作挖出的岩石是角砾岩,而只有撞击事件才能形成其中的熔融结晶;贝克等人并估计这些岩石的年代为2亿5010万年前(误差值为±450万年)。新测定的年代与二叠纪-三叠纪灭绝事件的年代相当接近,贝克等人推论贝德奥高地的撞击事件造成该次灭绝事件。铬同位素也证实该岩石带有外太空物质。
反对意见
并非所有的撞击地质学家,都同意贝德奥高地是撞击事件造成的陨石坑,包含以下反对意见:
1. 被认为是撞击事件熔融形成的角砾岩岩石,也具有火成玄武岩的特征。被误认的结晶构造,可能是与海水接触、以及被上层沉积物积压所造成的变形。
2. 如此大型的陨石坑,应会有分布广泛的喷出物质。但在澳洲的二叠纪/三叠纪交界地层,没有发现撞击产生的喷出物质。
3. 该撞击理论的证据,在方法上有瑕疵。例如贝德奥高地并没有类似希克苏鲁伯陨石坑的环状重力图。
4. 根据更详细的地质物理学重新检验,贝德奥高地可能是板块运动造成的隆起地形,而非大型撞击造成的陨石坑。
Yucatan Crater(墨西哥尤卡坦陨石坑)
在墨西哥尤卡坦半岛有一个大得惊人的陨石坑,直径大约有180公里,深900米!它就是闻名于世的“奇科苏卢布”陨石坑,它埋在数百米的沉积岩下面,即使你走在上面,也不一定察觉到这是一个陨石坑。
这个陨石坑是以墨西哥的小镇“奇科苏卢布”命名的,小镇就在陨石坑附近。墨西哥国家石油公司(PEMEX)在50年代进行石油勘探时首次发现了这个大坑。PEMEX公司的地质学家发现那里的地心引力和磁力不规则,然后对墨西哥湾进行了更深的钻探。PEMEX公司没有发现石油,但还是在60年代和70年代进行了多次钻探,而且钻得更深。对岩芯进行检查后,地质学家意识到,他们发现了一种非同寻常的结构!
后来经过11年的研究,研究人员最后把尤卡坦半岛的地心引力不规则现象归因于一次碰撞事件。人们开始相信太空中一个巨大的天体曾经撞向了尤卡坦半岛,在那里留下了一个巨大的陨石坑。成千上万公里的地球外壳蒸发、熔化或者被弹射出去,形成了一个大火球,横扫整个世界。那次大碰撞相当于1亿兆吨TNT炸药爆炸,“奇科苏卢布”陨石坑因此跻身世界七大谜团。
人们推测,在6500万年前,一颗直径大约10公里的陨石从天而降,飞快地撞击地球,引起了巨大的海啸和全球大火,大地被淹没,森林被烧毁,烟尘遮天蔽日终年不散,植物因无法进行光合作用而枯死,动物则因得不到食物而大量灭绝。恐龙也被认为是在这场灾难中永远地告别了地球。
作者介绍
王佳Sam,教授课程TOEFL Junior听力、TOEFL听力、SSAT词汇、ISEE词汇,毕业于北京大学,语言学专业硕士研究生,专攻TOEFL/TOEFL Junior听力,及SSAT/ISEE词汇等科目教学,资深规划师,提分权威教师。具备过硬的专业知识、丰富的教学经验,能够因材施教,严格要求的同时注重方法,授课风格简洁明快,能够引发学生思考,激励进步,促进学生养成主动学习的好习惯。众多高分学员被哥伦比亚大学、南加大、纽约大学、杜克大学等著名录取。现任北京新东方北美美国高中项目教学主管,曾任北美VIP项目听力教研组长、VIP项目专员,2015财年北京学校“优秀教师”。
多位SSAT词汇学生考取总分2300+词汇750+高分,被Choate Rosemary Hall、St. Paul、Deerfield Academy 等排名前十的美国私立高中录取。
(编辑:Joe)