一、Reading Inference Questions综述

　　随着2014年12月28日托福考生写作中government-beautiful-practical等内容的结束，2014年的43场托福考试尘埃落定。全年六次的一日两题与我们托福阅读毫无关联，3月22日的一场非美音(新西兰、澳大利亚和英音)也让我们阅读望而却步，所以托福阅读似乎是变化相对最小的一个项目。既然与托福阅读关系最大的是先交1540元才能查看考位，我们不如说说托福阅读的本质。

　　托福说到底本质就是一个语言考试，面向的是母语不是英语的考生，不属于面向本国学生的智力测验或者学术水平考试。所以在思考怎样应对托福考试的时候，核心是把英语当做一门语言。每种语言都有自己的规定，适用范围，和形式。但是语言的本质都是一样的，那就是思想的表达和交流。表达在于能够把自己想说的话正确的说出来;交流在于能判断自己的观点和别人的之间的区别，能否改进或者摒弃。托福阅读的意义也在于此，而inference reading questions(包括推理题，修辞题，和句子插入题)就属于思想的交流。

　　按照TOEFL Teacher Workshop Manual中对于托福题型的分类，分为Basic Comprehension Questions，Reading to Learn Questions 和 Reading Inference Questions这三大类，本文主要讨论Reading Inference Questions。Reading Inference Questions包括Inference questions，Rhetorical purpose questions 和 Insert text questions这三种题型，共同测试了如下能力：(1)sentence-level information as do basic information questions， (2)understanding of information across multiple parts of a text， (3)ability to connect information and recognize organization and purpose of a text。

　　通过官方给出的三种题型共同测试能力可以看出：

　　1. 首先，三种题型共同侧重了句子水平的信息，不同于基本信息题目的词汇题目(虽然2014年词汇题在数量上有明显增长)，既然涉及到句子水平的信息获取和整理，考生在备考的时候就要进行有针对性的练习，比如快速区分主干(主谓)与修饰部分，短时间概括一句话的主要内容甚至仅仅使用两三个单词来复述一句话的主要内容，同时这种方法也可以比较好的避免阅读当中经常出现的“假读”现象;

　　2. 其次，在获取和处理句子层面的信息的基础之上，也要把握文章内容之间的关系，包括(1)段内相邻句子之间，(2)段内不相邻句子之间，(3)不同段落不相邻句子之间，(4)段落之间，以及(5)句子与段落之间等等的关系，看起来种类繁多，实质上都是从句子与句子的关联出发。辨析句子之间的逻辑关系，比较快速实用的办法就是看两句话之间是否存在让步转折和否定的表达，

　　在托福阅读考试中，inference reading questions强调的是对上下文的理解，也就是上文与下文之间的关系。比如，句子插入题最能够体现这一点。插入的句子总要与前一句和后一句联系起来整体看，才可以判断这个位置是否正确。

　　但是学生经常会反驳上下文之间的联系，虽然理由很苍白，子非鱼安知鱼之乐。曾经有学生问过我，“凭什么每两句话，或上下文都是有联系的。有时候没准作者就是为了凑字数，赚稿费。”解释这个问题，我还是要从托福的本质说起。语文和英语都是语言，但是两者的考试是不完全一样的，甚至可以说是完全不一样的。在我看来，学习外语是skill，是技能，是正确的表达;学习母语是craft，是艺术，是有效的表达。学生质疑语文考试中的阅读理解答案，我是支持的，因为这是craft，不是人人都可以掌握的，属于仁者见仁智者见智。但我们不能拿母语考试的标准来考虑外语考试。托福阅读考试中的文章，从题材上来说，都是说明文，不是说明观点，就是说明事实的。所以完全可以靠谱的得到上句和下句之间的关系。没有散文和小说就意味着没有对作者细腻的心思的猜测。

　　TPO-33 Passage 3: Extinction Episodes of the Past

　　Paragraph 3

　　1) What caused these changes? 
提出问题

　　2) For many years scientists assumed that a cooling of the climate was responsible, with dinosaurs being particularly vulnerable because, like modern reptiles, they were ectothermic (dependent on environmental heat, or cold-blooded). 
以前的答案

　　3) It is now widely believed that at least some species of dinosaurs had a metabolic rate high enough for them to be endotherms (animals that maintain a relatively consistent body temperature by generating heat internally). 
以前的答案不是那么完全正确，提出疑点

　　4) Nevertheless, climatic explanations for the K-T extinction are not really challenged by the ideas that dinosaurs may have been endothermic, because even endotherms can be affected by a significant change in the climate. 
这个疑点算不上疑点，拨乱反正，以前的答案还是站得住脚的

　　Question: Why does the author note that “even endotherms can be affected by a significant change in the climate”?

　　• To argue that there was a significant climate at the time that endothermic dinosaurs became extinct

　　• To argue that climate change caused some dinosaurs to evolve as endotherms

　　• To support the view that at least some of the dinosaurs that became extinct were endotherms

　　• To defend climate change as possible explanation for the extinction of dinosaurs

　　如果能够找出上面段落中的句间关系，就很容易做对这个到修辞题。

　　3. 最后，三种题型共同考查了连接信息，认知文章的目的和结构的能力。整合信息和识别目的，这两种能力在不同于托福雅思等语言考试的学术水平测试(如GRE、GMAT和SAT等)当中考查相对较多，在语言考试当中属于较高的能力，下面我们以inference questions进行详细讨论。